16 décembre 2008
Christmas is just around the corner…
"Christmas" aux US est tout de même un moment particulier... Il est vrai que pour les Américains, qui sont de grands enfants, tous les moyens sont bons pour recréer chaque année "The Christmas spirit"... A vous de juger !
En fait, je dis "Christmas", mais je devrais parler de la "Holiday Season". Et oui, ici, on évite de dire « Merry Christmas », mais plutôt « Happy Holiday »... Encore une nuance typiquement américaine pour éviter les discordes... "The Holiday" englobe ainsi plusieurs fêtes religieuses et païennes de fin d'année (Thanksgiving Day, Black Friday (et oui !), Hanukkah, Christmas Eve, Christmas Day, Kwanzaa, New Year's Eve, New Year's Day….) et ne met pas en valeur une religion par rapport à une autre... J'ai encore fait l’erreur, cette année, en imprimant « Merry Christmas » sur mes cartes de vœux. …Whatever !
Dès que "Thanksgiving" est fini, tout le monde s’affaire à illuminer grandement sa maison, ses arbres et ses buissons... On peut même faire appel à des sociétés spécialisées qui feront de votre maison un palais de lumières...
On décore son entrée selon ses goûts et ses moyens. Le "Poinsettia", une plante rouge de Noël, décore toutes les maisons. Par contre le houx est quasiment introuvable ici et surtout très cher.
...et enfin on décore le "Xmas tree" que l’on placera près de la fenêtre...pour que tout le monde le voit en passant dans la rue.
Il y a aussi les "Xmas Costumes" pour la voiture. On orne le pare-choc avant de sa voiture d’une couronne de Noël ou encore l'on pose les bois et le nez rouge d'un "reindeer"...
...et mieux encore on habille son meilleur ami avec les "Xmas Dog Costumes" !!!
Les « Christmas Carols » envahissent les radios, les magasins, les maisons, les écoles, les églises…. Cela va des chants paeïns aux chants religieux : Jingle Bells, Let it Snow, Rudolf the Red Nosed Reindeer,We wish you a Merry Christmas. Ma préférée : « Santa Claus is coming to town »… Je dois vous dire que lors de notre premier Noël ici, je trouvais toutes ces chansons ringardes, alors que maintenant, je dois avouer que j’adore les écouter.
L'échange des "Holidays cards" avant Noël est une tradition incontournable...On les envoie par la poste ou on les apporte à ses amis et voisins avec une assiette de "Homemade Cookies".
...J'ai ainsi passé quelques heures dans ma cuisine pour préparer des assiettes de Madeleines, Canelés de Bordeaux ( Merci Maïlys pour les moules et la recette), Truffes, Mendiants et Biscotti (Merci Stephanie pour la recette).
La "Holiday Dress" de velours et de satin est portée par toutes les petites filles américaines en Décembre pour toutes les occasions festives, mais aussi pour le xmas shopping, le restaurant, la fête de l’école, l'église… Apolline a dorénavant sa panoplie de robes de Noël : une rouge, une verte, une noire… Il faut dire que l’on trouve des robes plutôt sympa pour 15 dollars !!!
C'est aussi la "Santa Photo" et ses files d’attente interminables devant le chalet de Santa Claus. Les Américains adorent cette tradition et les parents dépensent une fortune pour avoir chaque année, la photo de leurs petits, en tenue de Noël, sur les genoux de Santa Claus.
Ce sont aussi « Christmas village », ces villages miniatures animés que l’on vient admirer en famille…
C’est l'incroyable "Snow" que l’on amène pour quelques heures en Californie du sud…Un comble pour nous Grenoblois...
Le "Holiday Starbucks" et la "Gift Card Starbuck" cadeau préféré des Américains...
Ce sont quelques personnages attendrissants que l'on retrouve traditionnellment à Noël, comme les Nutcrackers... que l'on dispose devant chez soi...et l'incontournable ballet du même nom que l'on va voir en famille à chaque Noël...
Les Santa's Reindeers, les huit rennes qui tirent le traineau de Santa Claus. Tout le monde connait leurs noms : Dasher, Dancer, Prancer, Vixen, Comet, Cupid, Donner and Blitzen.
Le "Gingerbread Man" que l'on trouve sous toutes les formes : cookies, bougies...,
Les ateliers de fabrication de la fameuse « Gingerbread House » et de « Cookies »…
Les spectacles religieux, souvent grandioses. Même si la "Holiday Season" est fortement commerciale, elle est avant tout religieuse.
Apolline/Mary
Et pour finir, côté gourmandise, il y a bien sûr les "Holiday Cookies", mais aussi tout une ribambelle de "Holiday Candies" qui apparaissent juste pour Noël. Il y a notamment deux sucreries que j’adore : le "Peppermint Bark" et la "Candy Cane".
La "Candy Cane" est un bâton de canne à sucre, en forme de canne de couleur blanche avec des bandes rouges. Elle est aromatisée à la menthe et à la cannelle, mais elle existe également dans une variété de saveurs, de couleurs… Il y a même des "Barbie Candy Cane"…
Pendant « Holidays », on vous en offre un peu partout. On la mange bien sûr, on le trempe dans le chocolat chaud, mais on peut aussi en décorer son sapin… On affirme même que la Candy cane a une origine religieuse : pour rappeler le vrai sens de Noël, un Candymaker aurait commencé par fabriquer un bâton d'un blanc pur, pour symboliser la naissance de la Vierge sans péché, lui aurait ensuite donné une forme de "J" pour représenter le nom de Jésus. Puis il l’aurait teinté avec des bandes rouges pour montrer les rayures de la flagellation de Jésus.... Bref on peut trouver tous les symboles que l’on veut dans ce Candy. J’ai tout de même lu que la "Candy Cane" a été inventée par les prêtres français au début des années 1400… Whatever !
The "Peppermint Bark" est une barre que j'adore... Elle est fabriquée avec du chocolat blanc parfumé à l'extrait de menthe et parfois aussi une couche de lait sur laquelle on parsème des morceaux de "Peppermint Candy Canes". On mange la peppermint bark en la cassant en petits morceaux. La recette, je vous la donne, tellement elle est simple, le plus dur sera peut-être de trouver des candy cane...
Il vous faut : 1 cup de "Candy Cane" cassé en morceau, 200 g de chocolat blanc et de l'extrait de menthe.
Placer les "Candy Cane" dans un sac plastique, les casser en morceau avec un marteau. Faire fondre le chocolat blanc au bain marie, ajouter une cuillère d'extrait de menthe. Verser sur une plaque recouverte de papier sulfurisé, parsemer de morceaux de Candy cane et placer au frigidaire 45 minutes. Sortir la plaque, casser des morceaux et les offrir ou les manger...
…Et bien "Happy Holiday", "Merry Christmas"… En attendant, je file préparer la « Doll’s Tea Birtday Party » de mon Apolline qui vient d’avoir 5 ans…
07 décembre 2008
Seattle: Wet, Wild but wonderful!
La Côte Pacifique des Etats-Unis est partagée entre trois Etats : la
Californie au sud, l’Oregon au centre et Washington à l’extrême
Nord-ouest.
Pour le long week-end de Thanksgiving, nous avions laissé les 20/25° de la Californie pour l’Etat le plus pluvieux des US : Washington. On confond d'ailleurs souvent cet Etat avec la capitale des Etats-Unis, Washington DC. Notre désir était de visiter Seattle, puis d'aller sur les îles San Juan, au Nord de l'embouchure de la ville, vers le Canada.
Seattle ressemble à une petite ville, malgré ses gratte-ciel. Une ville qui fait bien souvent penser à San Francisco : son port, ses collines, ses maisons victoriennes, son ambiance bohème-écolo, ses sea-food restaurants… On se sent bien ici, si l’on fait abstraction du ciel !.
Seattle est souvent appelé "Rain City", mais
ce n'est pas exact. La ville reçoit bien moins de pluies
que New York, mais le ciel est couvert de nuages plus de 200 jours
par mois !!!
Nous étions partis avec dans la tête des images de maisons de pêcheurs, des images du film « Sleepless in Seattle » avec Meg Ryan et Tom Hanks, et aussi de séries américaines comme "Grey's Anatomy" ou encore "The 4400"… Seattle est aussi connue pour accueillir le siège social de Microsoft (Bill Gates est né à Seattle) et du géant de l'aéronautique Boeing.
Seattle est bâtie sur une série de collines basses et est cernée par les eaux, entre le Puget Sound (une sorte d’avancée dans les terres de l’océan Pacifique) et ses deux lacs « lake Washington » et « Lake Union ».
La mer et les lacs sont des hauts lieux d'activités, avec des bateaux de pêche commerciaux, des hors-bord, des yachts, des kayaks et des hydravions qui sillonnent les eaux continuellement.
D’adorables "floating homes" font aussi le charme de Seattle. Dans le film "Sleepless in Seattle", Tom Hanks habitait dans un des quartiers de maisons flottantes sur Lake Union.
Les habitants de Seattle ont la réputation de boire beaucoup de café. Les compagnies comme Starbucks (1971) et Tully's Coffee y ont été fondées.
Si les Starbucks sont dans toutes les villes Américaines, ici, c'est l'invasion totale.
Seattle est une ville où il est agréable de déambuler à pied, équipé de boots, gants et bonnet, ou pour les frileux à visiter en prenant le monorail qui surplombe la ville…
Evidemment, petite visite obligatoire de la fameuse « Space Needle », une tour d’où l’on admire du sommet, la vue spectaculaire sur la ville, les lacs et montagnes avoisinants.
Le fameux marché de Pike Place, près des quais est un endroit unique est haut en couleurs. Il ressemble à nos halles françaises. Il y a une telle abondance de vendeurs offrant des fruits de mer frais, des légumes, des fleurs…
Le marché est renommé pour ses poissons volants, les vendeurs lancent en effet leurs ventes par-dessus les têtes des spectateurs amusés. Il faut dire que les étalages de poissons sont impressionnants... Quand on vit aux Etats-Unis, on trouve cet endroit assez unique : les Américains n’allant habituellement pas au marché mais uniquement au supermarché !!!
Un peu plus loin se trouve le district historique de Pioneer Square. Ce quartier contient de nombreux bâtiments restaurés de l'époque Victorienne...
Le quartier rappelle aussi l’histoire des Amérindiens qui habitèrent les premiers Seattle avant l’arrivée des colons européens. Seattle (ou Sealth ou encore Seathl) était d'ailleurs le nom du Chef des Tribus amérindiennes. Dans le quartier, on trouve de nombreux totems originaux.
Nous étions aussi venus à Seattle pour sa réputation de ville Rock 'n Roll...
Jimi Hendrix est le personnage mytique de la ville, mais aussi Duff McKagan (Guns N' Roses), tout comme Nikki Sixx (Mötley Crüe), Quincy Jones, Ann et Nancy Wilson du groupe Heart…
Seattle est le berceau de la musique grunge, apparue vers le milieu des années 1980 à Seattle. Grunge, veut en fait dire « dirty », « floppy », en référence à la manière dont les musiciens s’habillaient.
Les groupes Pearl Jam, Alice in Chains, Soundgarden, Green River et Mudhoney, qui ont touché une large audience dans les années 1990, sont tous nés à Seattle. Et bien sûr, il y a Nirvana, fameux groupe de Seattle, qui est considéré comme le symbole du mouvement grunge. Il faut vous dire que j’ai toujours eu un faible pour Kurt Cobain, sa guitare, ses chansons, sa bouille, son personnage à fleur de peau, son histoire trop courte,… En ce moment, en France, j'ai lu que l'on ressortait au cinéma, un film qui est un portrait intime et émouvant : « Kurt Cobain : About a Son ».
Cette culture Rock 'n Roll est particulièremet mise à l’honneur dans un extraordinaire centre culturel « Experience Music Project » (EMP). Ce musée interactif du Rock 'n' roll a été créé en
l'honneur tout particulier de Jimi Hendrix par Paul Allen, milliardaire
et cofondateur de Microsoft avec Bill Gates. Ce mécène , passionné de musique rock
et en particulier de sa légende Jimi Hendrix, est considéré
comme le Médicis de Seattle.
Le musée, qui a une architecture incroyable, a été imaginé par Frank Gehry. Pour concevoir ce bâtiment au design de forme abstraite, l'architecte a détruit en morceau une guitare électrique, en souvenir de Jimi Hendrix qui détruisait ses instruments pendant ses concerts, et il s'en est inspiré comme forme de base. Du haut de la Space Needle, on s'amuse à trouver, dans les courbes du bâtiment, la guitare.
Jimi Hendrix (1942-1970) né à Seattle tient une place centrale dand ce Temple du Rock qui expose 80 000 objets qui couvrent l'histoire du rock, avec entre autres des détours par le blues et le hip-hop…
guitars tree
Mais ce lieu est surtout un musée totalement interactif, où l'on peut jouer de tous les instruments, utiliser toutes les salles d’enregistrement, tous les studios…Le rêve des musiciens, de mes enfants…et de moi-même !
Après avoir été conquis par Seattle, nous avons pris différents ferries pour aller au Nord, vers les « San Juan Islands ». Un voyage qui nous a fait passer à travers un paysage magnifique...quand il n’y avait pas de brouillard...
Theo a fêté ses 8 ans sur un des ferries pris à 7 heures du matin!
Les Îles San Juan comportent environ 700 îles ou îlots. Ce sont des îles de pêcheurs, mais aussi des lieux de villégiature des chefs d'entreprise de Seattle.
Nous avons traversé des endroits adorables, notamment Friday Harbor et Port Townsend. La plupart des touristes viennent ici pour se balader et apprécier le paysage : forêts de séquoia, promontoires rocheux, phares et petits villages de pêche nichés dans des petites enclaves, mais aussi pour pêcher le saumon et le Lingcod qui est un cousin de la morue.
Nous avons aussi testé d'excellents restaurants, de la sea-food en abondance et excellente...et même du bon vin.
Ce fut donc un beau voyage de "Thanksgiving", assez pluvieux, mais vraiment pas déçus…même si nous étions tout contents de retrouver notre Californie du sud, avec son ciel bleu et sa chaleur… Je m’étonne encore cette année de préparer Noël en bermuda et flip-flop…Bon je me tais...
C'était beau, mais on n'a quand même pas eu chaud...
